طور علماء من جامعة واترلو طريقة لقياس التوتر المزمن عبر مستوى الكورتيزول في الشعر، والذي قد يكون مؤشراً مبكراً على مخاطر الصحة النفسية لدى الأطفال المصابين بأمراض جسدية مزمنة (CPI – chronic physical illness). يمكن أن يكون لهذا الاكتشاف آثار مهمة على الوقاية ودعم الصحة النفسية.
ما هو الكورتيزول في الشعر ولماذا هو مهم؟
الكورتيزول هو هرمون تفرزه الغدد الكظرية استجابة للتوتر. عادة ما يُقاس في الدم أو اللعاب أو البول، لكن هذه الطرق تعطي لمحة لحظية فقط عن مستوى التوتر. أما تحليل الشعر فيسمح بتقييم تراكم الكورتيزول على مدى أسابيع أو أشهر، لأن الشعر ينمو ببطء ويخزن الهرمون الذي كان يدور في الجسم.
النتائج الرئيسية لدراسة جامعة واترلو
- أُجريت الدراسة على مدى أربع سنوات، وشارك فيها 244 طفلاً يعانون من مرض جسدي مزمن.
- أظهر أكثر من ثلثي الأطفال مستويات مرتفعة وثابتة من الكورتيزول في الشعر.
- الأطفال الذين انخفضت لديهم مستويات الكورتيزول بمرور الوقت كانت لديهم أعراض أقل من القلق والاكتئاب ومشكلات سلوكية مقارنة بمن بقيت مستوياتهم مرتفعة.
- ظهرت ثلاثة مسارات رئيسية:
- Hypersecretion — مستوى كورتيزول مرتفع باستمرار؛
- Hyposecretion — مستوى منخفض باستمرار؛
- Hyper-to-Hypo — مرتفع في البداية ثم ينخفض.
الأهمية العملية: التنبؤ والتدخل
تقدم هذه المنهجية عدة فوائد:
- التعرف المبكر على المخاطر: إذا كان الطفل المصاب بمرض مزمن لديه مستوى مرتفع من الكورتيزول لفترة طويلة، يمكن الانتباه مبكراً إلى صحته النفسية وتقديم الدعم قبل ظهور أعراض قوية.
- غير جراحية: تحليل الشعر وسيلة ألطف وأكثر استمرارية للمراقبة مقارنة بالفحوصات الدموية المتكررة أو غيرها من المؤشرات الحيوية.
- مراقبة الديناميات: يوضح مسار مستويات الكورتيزول (ارتفاع، استقرار، انخفاض) ليس فقط التوتر الحالي بل أيضاً قدرة الطفل على التكيف.
القيود وما يجب مراعاته
على الرغم من النتائج الواعدة، إلا أن للدراسة بعض القيود المهمة.
- معظم المشاركين كانوا أطفالاً من كندا، من أسر ذات وضع اجتماعي واقتصادي جيد نسبياً. قد يحد ذلك من إمكانية تطبيق النتائج في بلدان أخرى أو بين أطفال من أسر أقل دخلاً.
- الفئة العمرية من 2 إلى 16 عاماً تشمل مراحل نمو مختلفة، بما في ذلك سن ما قبل المدرسة وفترة البلوغ، حيث يمكن أن تؤثر التغيرات الهرمونية والنفسية على الكورتيزول وإدراك التوتر.
- لم تكن هناك مجموعة مقارنة من الأطفال الأصحاء، مما يصعّب إجراء مقارنات مباشرة.
- لم يتم التعمق في دراسة جميع الاضطرابات النفسية، واعتمدت بعض التقييمات على استبيانات الوالدين، مما قد يضيف عنصر الذاتية.
ما التالي: إمكانيات للوالدين والأطباء والمجتمع
استناداً إلى النتائج، يمكن اقتراح عدة اتجاهات للتطبيق والبحث:
- دمج تحليل الشعر في البروتوكولات السريرية لمتابعة الأطفال المصابين بأمراض مزمنة.
- تطوير واختبار تدخلات (مثل الدعم النفسي والاجتماعي، برامج تقليل التوتر، اليقظة الذهنية، العلاج السلوكي المعرفي) يمكن أن تخفض الكورتيزول وتحسن الرفاه النفسي.
- إجراء دراسات في ثقافات مختلفة، مع مراعاة العوامل الاجتماعية والاقتصادية والعرقية، للتحقق من شمولية المنهج.
- توسيع الفئات العمرية المدروسة لتقييم تأثير البلوغ والمدرسة والظروف الحياتية على مسارات الكورتيزول.
- دراسة مجموعة من المؤشرات الحيوية — الكورتيزول، مؤشرات مناعية وإشارات فسيولوجية أخرى — للحصول على تنبؤات أكثر دقة.
بالنسبة للعائلات التي لديها أطفال يعانون من أمراض مزمنة، يشير هذا البحث إلى أن رعاية الصحة النفسية يجب أن تسير جنباً إلى جنب مع العلاج الجسدي. فالكشف المبكر عن التوتر يمكن أن يحسن بشكل كبير من جودة حياة الطفل.
تنويه: هذه المقالة لأغراض معلوماتية فقط ولا تُعتبر نصيحة طبية. يُرجى استشارة طبيب نفسي أو أخصائي في حال ظهور أعراض مقلقة لدى الطفل.
