Afecto es un estado emocional intenso y de corta duración en el que una persona pierde temporalmente el control sobre sus pensamientos y acciones. Surge como respuesta a un estrés extremo, miedo, ira, dolor o un acontecimiento inesperado que supera la experiencia cotidiana.
Durante un episodio afectivo, la tensión emocional alcanza su punto máximo: se libera adrenalina, aumenta el ritmo cardíaco, la atención se estrecha y el pensamiento racional se debilita temporalmente. En este estado, la persona puede actuar de manera impulsiva sin ser completamente consciente de las consecuencias de sus actos.
Cómo se manifiesta el afecto
El afecto puede expresarse de distintas formas: desde gritos, llanto o movimientos bruscos hasta la inmovilidad total. Tras salir de este estado, la persona suele sentirse agotada, avergonzada o confundida y puede tener dificultades para recordar los detalles del suceso. Esto se debe a que, en el punto máximo de la emoción, la corteza cerebral —responsable del control y el análisis— se “desactiva” temporalmente.
Fisiología y psicología del afecto
Desde el punto de vista fisiológico, el afecto es una reacción protectora del sistema nervioso destinada a ofrecer una respuesta inmediata ante una amenaza. En psicología, representa los límites de la estabilidad emocional de una persona. Aquellos que sufren de estrés crónico o tienen dificultades para expresar sus emociones tienden a experimentar estallidos afectivos con mayor frecuencia.
Ejemplo: Un padre que ve a su hijo correr hacia la calle puede, en un estado de afecto, agarrarlo bruscamente y gritarle. Esta reacción no proviene de la ira, sino del miedo y el shock. Más tarde puede lamentar su brusquedad, pero en ese momento actuó instintivamente para protegerlo.
En psicología forense, el término “afecto” se utiliza para describir el estado en el que una persona actúa bajo la influencia de emociones intensas, perdiendo temporalmente la capacidad de juicio crítico. En algunos casos, este estado puede considerarse un factor atenuante, pero solo si está respaldado por una evaluación profesional.
“El afecto es el momento en que las emociones toman el control sobre la razón. No se trata de evitar los sentimientos, sino de aprender a reconocer cuándo empiezan a dominarnos.” — Karen Horney
Por qué es importante saberlo: comprender la naturaleza del afecto ayuda a reconocer los propios límites emocionales y a desarrollar la autorregulación. La capacidad de detenerse, reflexionar y ser consciente del estado emocional reduce el riesgo de decisiones impulsivas y mejora el bienestar emocional.