Un groupe de chercheurs en Allemagne a analysé des données longitudinales du panel SOEP et a constaté que lorsque les enfants quittent le domicile parental, certaines mères et certains pères voient leur satisfaction de vie et leur bien-être émotionnel chuter de manière notable. L’effet n’est pas universel, mais il est statistiquement significatif et très sensible au contexte — par exemple, où et « pourquoi » l’enfant part (études, travail, relations) et la rapidité avec laquelle les rôles familiaux se réorganisent (Collischon, 2024; Piper, 2021).
Pourquoi cela frappe plus fort à la quarantaine
Un double bouleversement : rôle et identité
Le « nid vide » coïncide souvent avec des défis typiques de la quarantaine : réévaluation des objectifs, changements de statut professionnel et familial. Les revues de recherche soulignent que durant cette période, les mécanismes de régulation émotionnelle sont plus vulnérables et que le bien-être dépend davantage de la qualité des relations et du sens des rôles quotidiens (Galambos et al., 2020). Les différences culturelles jouent également un rôle : dans les sociétés où la solidarité familiale est forte, une maison vide est plus souvent associée à la solitude, tandis que dans les cultures individualistes, certains parents ressentent un soulagement face à la diminution des charges (Hartanto et al., 2024).
Ce qui accentue ou atténue le déclin
« Où l’enfant part » et comment vivent les parents
Les données allemandes montrent que la baisse de satisfaction est moindre lorsque l’enfant part pour ses études : les parents peuvent plus facilement donner à ce changement un sens positif ; elle est plus marquée lorsque le départ est lié à l’incertitude ou à des conflits. Les risques augmentent si les parents ont un cercle restreint de rôles sociaux : « toute la vie = les enfants » transforme la transition en « douleur de la perte de rôle ».
Plan pratique — prendre soin de soi et de la relation
1) Redéfinir les rôles et les routines
Établissez une « matrice hebdomadaire » sans tâches liées aux enfants : temps pour le couple, la santé, les amis, l’apprentissage. De petits rituels stables — promenades, sport, rencontres — redonnent un sentiment de contrôle et de prévisibilité.
2) Maintenir le lien tout en respectant l’autonomie
Convenez avec l’enfant d’une fréquence de contact (« appel du dimanche », courts messages en semaine). Cela réduit l’anxiété de l’attente et respecte l’indépendance du jeune adulte.
3) Élargir le réseau de soutien
Investissez dans des liens horizontaux : amis, collègues, communautés. Les recherches montrent que le soutien social atténue l’expérience du nid vide et stabilise l’humeur.
4) Reconnaître les signes de dépression — et agir
Si la tristesse, les troubles du sommeil ou de l’appétit et la perte d’intérêt persistent plus de deux semaines, il est temps de demander une aide professionnelle. La psychothérapie peut aider à surmonter la perte de rôle, à renforcer les compétences d’autorégulation et à reconstruire le sens de la vie.
Avertissement : Ce matériel est destiné à des fins d’information et d’éducation et ne remplace pas une consultation médicale ou psychothérapeutique. Si votre état persiste, si vous avez des pensées d’autodestruction ou si vous vous sentez en danger, veuillez contacter un professionnel qualifié ou des services de soutien.