La personnalité change chaque jour plus que nous ne le pensons

Jusqu’à récemment, de nombreux psychologues pensaient que les traits de personnalité, tels que l’extraversion ou le neuroticisme, étaient des caractéristiques stables qui changeaient peu à l’âge adulte. De nouvelles recherches remettent en cause cette idée et montrent que la personnalité est bien plus plastique : elle réagit aux circonstances quotidiennes, au stress et aux interactions sociales, et peut changer même d’un jour à l’autre.

Nouvelle recherche : la personnalité comme « état » et non seulement comme « trait »

Une équipe de recherche dirigée par Fabian Gander (University of Basel et collègues) a développé et validé un outil — le FFM-PSI (Five-Factor Model Personality States Inventory), qui permet d’évaluer les états de personnalité dans des moments précis, et pas seulement au niveau des traits globaux.

Voici quelques points clés :

• Les participants ont rempli de courts questionnaires plusieurs fois par jour pendant trois jours, évaluant dans quelle mesure ils se sentaient extravertis, anxieux, amicaux, etc.
• Au total, environ 18 900 évaluations provenant de 1 725 personnes ont été recueillies — offrant une puissance statistique suffisante pour détecter des changements intra-individuels.
• L’étude a montré que les personnes avec un niveau plus élevé de neuroticisme présentaient une variabilité émotionnelle plus importante, en particulier pour les émotions négatives, ainsi qu’une plus grande réactivité face aux événements stressants.
• L’extraversion et l’ouverture variaient également en fonction de l’humeur et du contexte social : des jours marqués par la sociabilité et l’activité alternaient avec des jours plus introvertis.
• Des traits comme la conscience (conscienciosité) et l’amabilité se montraient plus stables, avec moins de fluctuations à court terme.

Qu’est-ce qui influence ces fluctuations quotidiennes ?

Les données montrent que plusieurs facteurs jouent un rôle significatif :

• Le stress et les événements négatifs. Par exemple, dans une étude nationale couvrant près de 20 ans et des dizaines de milliers de jours, les chercheurs ont mis en évidence un lien entre la réaction quotidienne au stress et l’évolution à long terme de l’extraversion, de la conscience et de l’ouverture.
• L’humeur. Une mauvaise humeur peut accentuer le neuroticisme, tandis qu’une bonne humeur favorise l’activité, l’amabilité et l’ouverture. Ces effets apparaissent dans les états de personnalité à court terme.
• Les interactions sociales et le contexte. Être en compagnie, discuter ou participer à des activités peut « activer » des traits comme l’extraversion. En revanche, l’absence de contacts sociaux favorise un état plus réservé et introverti.
• Les tendances à long terme. Des facteurs tels que l’âge ou les changements de vie (travail, relations) influencent des évolutions plus stables des traits, façonnant progressivement l’état moyen de la personnalité.

Pourquoi est-ce important et qu’en tirer ?

Comprendre que la personnalité peut changer au quotidien a plusieurs implications :

1. Moins d’autocritique et plus de flexibilité. Si aujourd’hui vous vous sentez plus anxieux ou moins sociable, cela peut simplement être une réaction aux circonstances et non un « échec personnel ». Cette prise de conscience peut aider à réduire l’anxiété et la culpabilité.
2. Mieux planifier pour soi-même. En identifiant les situations dans lesquelles vous vous sentez plus énergique, ouvert ou, au contraire, plus réservé, vous pouvez adapter votre environnement, votre emploi du temps et vos activités sociales pour favoriser des états plus positifs.
3. Utile en thérapie et en auto-assistance. Les thérapeutes peuvent utiliser des journaux ou des questionnaires d’état pour observer comment les traits se manifestent dans la vie quotidienne, comment ils évoluent, et s’ils se figent dans des schémas liés au stress chronique ou à une mauvaise humeur.
4. Avancée scientifique. Des études comme celles utilisant le FFM-PSI contribuent à élaborer des modèles plus précis de la personnalité, qui tiennent compte non seulement des moyennes (traits), mais aussi de la variabilité (états) et du contexte situationnel.

Limites et précautions

Malgré des résultats impressionnants, il est important de garder à l’esprit :

• Les fluctuations ne sont pas équivalentes à des changements fondamentaux de la personnalité. La plupart des variations restent dans la plage caractéristique d’un individu. Les traits globaux demeurent plus stables.
• De nombreuses études reposent sur l’auto-observation — les personnes déclarent comment elles se sentent et se perçoivent, ce qui peut inclure des biais subjectifs.
• Les résultats ne s’appliquent pas toujours de la même façon aux personnes souffrant de troubles psychologiques, chez qui le niveau de stress et la variabilité émotionnelle peuvent être durablement plus élevés.

Conclusion

La personnalité humaine n’est pas une « sculpture » statique, mais plutôt un organisme vivant qui réagit en permanence à ce qui se passe autour et en nous. L’extraversion, le neuroticisme, l’ouverture et d’autres traits peuvent se manifester différemment selon la situation, l’humeur, la vie sociale et les facteurs de stress. Comprendre cette dynamique permet de s’accorder plus d’empathie, de voir que les « mauvais jours » ne durent pas éternellement et d’utiliser la conscience pour cultiver les états de personnalité que nous souhaitons renforcer.

Avertissement : Ce matériel ne constitue pas un avis médical. Si vous souffrez de difficultés persistantes liées à l’anxiété, à l’humeur ou à la perception de vous-même, veuillez consulter un psychologue ou un psychiatre qualifié.