Hohe Sensibilität: Mehr Risiko, aber auch mehr Nutzen durch Therapie

Eine aktuelle groß angelegte Metaanalyse wirft neues Licht auf das Persönlichkeitsmerkmal environmental sensitivity (Umweltsensibilität) und zeigt, wie es sowohl das Risiko für psychische Störungen als auch die Wirksamkeit psychologischer Hilfe beeinflusst. Die Untersuchung fasste 33 unabhängige Studien mit fast 12.700 Teilnehmern zusammen. Das Ergebnis: Hohe Sensibilität ist kein eindeutiger Nachteil, sondern vielmehr ein zweischneidiges Instrument – sie kann Menschen verletzlicher machen, eröffnet aber gleichzeitig größere Chancen für eine erfolgreiche Therapie.

Was ist Umweltsensibilität und wie wird sie gemessen

Umweltsensibilität (auch „sensory-processing sensitivity“, SPS) ist ein Persönlichkeitsmerkmal, bei dem Menschen feiner auf innere und äußere Reize reagieren: auf die Emotionen anderer, Geräusche, Stimmungsschwankungen oder belastende Ereignisse.

• Sie wird in der Regel mit Fragebögen wie der Highly Sensitive Person Scale (HSP) oder speziellen Versionen für Kinder gemessen; manchmal auch durch Interviews oder kombinierte Einschätzungen.
• Menschen mit sehr hoher Sensibilität – in der Metapher der Blumen als „Orchideen“ bezeichnet – machen etwa 31 % der Bevölkerung aus.

Welche Risiken sind mit hoher Sensibilität verbunden

Die Metaanalyse bestätigte, dass hohe Sensibilität mit erhöhten Angst- und Depressionswerten korreliert. Zentrale Ergebnisse:

• Korrelation zwischen Sensibilität und depressiven Symptomen: r = 0.36 (95 % KI = .30–.42)
• Korrelation mit Angst: r = 0.39 (95 % KI = .34–.44)
• Hohe Sensibilität steht außerdem in Zusammenhang mit weiteren Problemen: posttraumatische Belastungsstörung (PTBS), Zwangsstörung, soziale Angststörung, Agoraphobie u. a.

Wichtig: Korrelation ≠ Kausalität. Die meisten Studien sind Querschnittsstudien, die lediglich zeigen, dass Sensibilität und Symptome zusammenhängen, jedoch nicht, welches Phänomen das andere verursacht.

Warum Therapie für sensible Menschen besonders wirksam sein kann

Trotz der genannten Risiken erweist sich Sensibilität als Vorteil, wenn es um die Wirksamkeit therapeutischer Interventionen geht. Gründe dafür:

• Hochsensible Menschen zeigen oft stärkere therapeutische Effekte, insbesondere bei Methoden zur Emotionsregulation, Achtsamkeit (mindfulness) und kognitiver Verhaltenstherapie.
• Therapie kann bei ihnen „tiefer wirken“, da sie Emotionen und Reize intensiver verarbeiten, was zu deutlicheren Verbesserungen führen kann.
• Sensibilität kann als Marker dienen, um den therapeutischen Ansatz anzupassen: z. B. durch mehr Erholungszeit nach Belastung, eine sichere, unterstützende Umgebung oder Methoden, die Überstimulation berücksichtigen.

Praktische Empfehlungen und Schlussfolgerungen

Für Menschen mit hoher Sensibilität, ihre Angehörigen und Fachkräfte im Bereich psychische Gesundheit können folgende Punkte hilfreich sein:

1. Erkennen und Akzeptieren: Sensibilität ist ein Persönlichkeitsmerkmal und nicht zwingend eine Störung. Das verringert Stigmatisierung und stärkt die Selbstunterstützung.
2. Wahl der Therapie: Methoden, die Achtsamkeit, Emotionsarbeit, ein moderates Tempo, eine sichere Umgebung und schrittweise Reizexposition beinhalten, sind besonders geeignet.
3. Prävention: Stressbewältigung, ein unterstützendes Umfeld und Begleitung in Übergangsphasen des Lebens können das Risiko verringern, dass Sensibilität in Depression oder Angst mündet.
4. Personalisierte Therapie: Therapeut:innen können Sensibilität als Teil der Diagnostik und Behandlungsplanung erfassen, um besser vorherzusagen, wer in welcher Form am meisten profitiert.

Einschränkungen und wichtige Hinweise

Trotz vielversprechender Ergebnisse gilt es, Folgendes zu beachten:

• Die meisten Daten stammen aus Selbstauskünften, die zu Verzerrungen führen können.
• Nicht alle Studien beziehen klinische Gruppen mit schwerer Depression oder chronischen Erkrankungen ein, sodass die Ergebnisse nicht immer übertragbar sind.
• Es gibt wenige Daten zu Langzeiteffekten: Wie nachhaltig Verbesserungen nach einer Therapie bei Hochsensiblen sind, ist noch unklar.
• Kulturelle und altersbedingte Unterschiede: Der Einfluss der Sensibilität kann je nach Umfeld, Kultur, Geschlecht und Alter variieren.

Fazit

Umweltsensibilität ist ein ambivalentes Merkmal. Einerseits ist sie mit einem erhöhten Risiko für Angst- und Depressionssymptome verbunden; andererseits eröffnet sie die Möglichkeit besonders starker positiver Therapieeffekte. Für viele bedeutet „sensibel sein“ nicht nur Verletzlichkeit, sondern auch eine Quelle von Stärke – insbesondere, wenn Therapie und Unterstützung auf dieses Merkmal zugeschnitten sind.

Disclaimer: Dieser Artikel dient ausschließlich Informationszwecken und ersetzt nicht die Beratung durch eine:n qualifizierte:n Fachperson im Bereich psychische Gesundheit. Wenn Sie oder jemand in Ihrem Umfeld Symptome von Depression oder Angst erleben, wenden Sie sich bitte an eine:n Psycholog:in, Psychotherapeut:in oder Psychiater:in.