Haaranalyse zeigt frühe Anzeichen von Stress bei Kindern mit chronischen Erkrankungen

Wissenschaftler der University of Waterloo haben eine Methode entwickelt, um chronischen Stress über den Cortisolspiegel im Haar zu messen. Dieser kann als Frühmarker für psychische Probleme bei Kindern mit chronischen körperlichen Erkrankungen (CPI – chronic physical illness) dienen. Diese Entdeckung könnte wichtige Folgen für Prävention und Unterstützung der mentalen Gesundheit haben.

Was ist Haarcortisol und warum ist es wichtig

Cortisol ist ein Hormon, das von den Nebennieren als Reaktion auf Stress produziert wird. Normalerweise wird es im Blut, Speichel oder Urin gemessen, doch diese Methoden liefern nur eine Momentaufnahme des Stressniveaus. Die Analyse von Haaren ermöglicht es, die kumulative Cortisolbelastung über mehrere Wochen oder Monate hinweg zu bewerten, da Haare langsam wachsen und das im Körper zirkulierende Hormon speichern.

Zentrale Ergebnisse der Studie der University of Waterloo

• Die Studie lief über vier Jahre mit 244 Kindern, die an einer chronischen körperlichen Erkrankung litten.
• Mehr als zwei Drittel der Kinder zeigten konstant hohe Cortisolwerte im Haar.
• Kinder, deren Cortisolwerte im Laufe der Zeit sanken, hatten weniger Symptome von Angst, Depression und Verhaltensproblemen im Vergleich zu jenen, deren Werte hoch blieben.
• Drei typische Verläufe wurden identifiziert:
  1. Hypersecretion — dauerhaft hoher Cortisolspiegel;
  2. Hyposecretion — dauerhaft niedriger Cortisolspiegel;
  3. Hyper-to-Hypo — anfangs hoch, später sinkend.

Praktische Bedeutung: Prognose und Intervention

Die Methode bietet mehrere Vorteile:

• Frühe Risikoerkennung: Wenn ein Kind mit chronischer Erkrankung über längere Zeit hohe Cortisolwerte aufweist, kann man frühzeitig auf die psychische Gesundheit achten und Unterstützung bieten, bevor starke Symptome auftreten.
• Nicht-invasiv: Die Haaranalyse ist eine sanftere und langfristigere Überwachungsmethode als häufige Bluttests oder andere Biomarker.
• Dynamik beobachten: Ob Cortisolwerte steigen, stabil bleiben oder sinken, zeigt nicht nur den aktuellen Stress, sondern auch die Anpassungsfähigkeit des Kindes.

Einschränkungen und weitere Überlegungen

Trotz vielversprechender Daten hat die Studie einige Einschränkungen, die für ein korrektes Verständnis wichtig sind.

• Die meisten Teilnehmer waren Kinder aus Kanada mit relativ hohem sozioökonomischem Status. Dies könnte die Übertragbarkeit der Ergebnisse auf andere Länder oder weniger privilegierte Kinder einschränken.
• Die Altersgruppe von 2 bis 16 Jahren umfasst sehr unterschiedliche Entwicklungsphasen, einschließlich Vorschulalter und Pubertät, in denen hormonelle und psychologische Veränderungen Cortisol und Stressempfinden beeinflussen können.
• Es gab keine Kontrollgruppe gesunder Kinder, was direkte Vergleiche erschwert.
• Nicht alle psychischen Störungen wurden eingehend untersucht, und einige Einschätzungen basierten auf Elternfragebögen, die subjektiv sein können.

Wie geht es weiter: Perspektiven für Eltern, Fachkräfte und Gesellschaft

Aus den Ergebnissen ergeben sich mehrere Ansatzpunkte für Praxis und Forschung:

• Integration der Haaranalyse in klinische Protokolle zur Beobachtung von Kindern mit chronischen Erkrankungen.
• Entwicklung und Test von Interventionen (z. B. psychosoziale Unterstützung, Stressreduktionsprogramme, Achtsamkeit, kognitive Verhaltenstherapie), die Cortisol senken und das psychische Wohlbefinden verbessern können.
• Untersuchungen in verschiedenen Kulturen unter Berücksichtigung sozioökonomischer und ethnischer Faktoren, um die Universalität der Methode zu prüfen.
• Erweiterung der Altersgruppen, um den Einfluss von Pubertät, Schule und Lebensbedingungen auf Cortisolverläufe zu bewerten.
• Kombinierte Untersuchung von Biomarkern — Cortisol, Immunindikatoren und andere physiologische Signale — für genauere Prognosen.

Für Familien mit Kindern, die an einer chronischen Erkrankung leiden, bedeutet diese Forschung, dass die psychische Gesundheit Hand in Hand mit der körperlichen Behandlung gehen sollte. Wird erhöhter Stress rechtzeitig erkannt, kann die Lebensqualität des Kindes deutlich verbessert werden.

Haftungsausschluss: Dieser Artikel dient ausschließlich Informationszwecken und stellt keine medizinische Beratung dar. Bitte wenden Sie sich an einen Psychologen oder Psychiater, wenn Ihr Kind besorgniserregende Symptome zeigt.